서산과 사명의 신통력 (1)

‘서산대사전기’를 보면 사명대사가 서산대사의 제자가 된 동기와 인연이 재미있게 기록되어 있다. 묘향산에는 사명이 주석하고 있었고, 금강산 장안사에는 서산이 주석하고 있었다.본디 서산대사의 ‘서산’이란 묘향산을 가리키는 말이며, 이는 서산대사가 묘향산에 오랫동안 주석하고 있었기에 붙여진 이름이다. 그런데 서산대사보다 뒤늦게 묘향산에 들어갔던 사명대사는 서산대사의 명성이 대단하다는 것을 알았다. 서산대사는 묘향산을 떠나 금강산에 머물고 있다고 했다.

“서산대사가 그처럼 뛰어나다고? 어디 내가 한 번 겨루어 보아야지.”

그는 결심을 굳히자 묘향산을 한달음에 내리달렸다. 의복이나 옷매무새는 남루했지만 그 위엄은 대단하여 천하를 압도하고도 남음이 있었다. 그는 축지법을 썼다. 축지법이란 말 그대로 거리를 축소시키는 법이다. 평안도에서 황해도로, 황해도에서 경기도 동부로, 다시 강원도로 내닫는 사명의 발걸음은 가벼웠다. 평균 시속 60킬로미터를 달리는 사명대사의 축지법인지라 묘향산을 아침에 떠났는데 한낮에 벌써 금강산 입국에 이르렀다.

서산대사보다 스물세 살이나 아래인 사명대사는 자존심을 건드리는 풍문을 처음에는 못들은 척했다. 풍문에 의하면 사명대사가 서산대사보다 한 수 아래라느니 어쩌느니 했다.

‘남아 대장부로 태어나 그런 풍문을 듣고 그냥 있을 수야 없지. 암, 차라리 도술을 겨루어서 지든 이기든 분명하게 하고, 만약 지면 깨끗하게 인정하는 게 사나이다운 모습이야.’

사명대사는 들떠 있었다. 금강산을 오르다 잠시 멈춰 서서 대자연의 빼어남을 감상하였다. 참으로 아름다운 산이었다. 사명대사는 혼자 중얼거렸다.

“이처럼 훌륭한 산이 또 있을까. 이곳에서 도술을 겨룬다는 것은 또 얼마나 멋진 추억이 될까. 신출귀몰한 서산대사의 실력을 모르는 바 아니지만 나의 묘기로 그분을 궁지로 몰아넣어 세상을 깜짝 놀라게 해야지.”

금강산 장안사 골짜기는 유달리 아름다웠다. 마침 가을이라 단풍은 절정에 이르렀고 시냇물 소리도 한결 맑게 들렸다. 사명대사는 감탄조로 중얼거렸다.

“아, 누가 가을을 일러 황혼이라 했던가. 누가 황혼을 일러 시듦이라 했던가. 가을이 없었다면 어찌 사계의 아름다움을 알며 황혼이 없었다면 삶의 과정을 어찌 이해할 수 있으리.”

사명대사가 계곡을 오를 무렵, 서산대사는 굴리던 염주를 멈추고 상좌에게 말했다.

“이 길로 내려가 묘향산에서 오시는 사명스님을 마중토록 하여라.”

상좌는 깜짝 놀랐다. 아니, 그 유명한 사명대사가 온다니. 상좌는 마음이 설레기 시작했다. 그러나 마음을 진정하면서 서산대사에게 여쭈었다.

“사명스님이 우리 장안사에 오신다는 전갈을 받은 적이 없는데요, 스님.”

“허허, 골짜기를 내려가다 보면 냇물이 거꾸로 흐르는 곳이 있을 것이니라. 그것은 사명대사가 올라 오시고 있는 증거니라. 어서 속히 영접토록 해라.”

상좌는 고개를 갸웃했다.

‘물이 거꾸로 흐르다니, 아무래도 이상한 일이야. 그나저나 큰스님은 참으로 대단한 분이셔. 만약 정말로 사명스님이 오신다면 큰스님께서는 앞일을 내다보시는 게 분명해.’

상좌는 서산대사에 대한 존경의 염을 더했다. 그는 절문을 나서며 혼잣말처럼 말했다.

‘정말 사명대사가 오시는 걸까? 아니면 서산 큰스님께서 나를 시험하시려는 것은 아닐까?’

평소에 그리 흔치 않던 서산대사의 분부인지라 상좌는 한편 의아해 하면서도 골짜기를 내려갔다. 얼마쯤 내려가던 상좌는 깜짝 놀랐다. 비탈길 아래 흐르는 계곡물이 분명 거슬러 올라오고 있었다. 상좌는 고개를 두리번거려 사명대사를 찾았다. 과연 저만치 스님 한 분이 늠름하게 올라오고 있었다. 상좌는 그가 사명대사임을 한눈에 알아봤다. 풍문에 듣던 대로 긴 수염을 가슴까지 늘어뜨리고 있었다. 상좌는 서산대사의 예지에 다시 한번 감격하면서 그 스님 앞에 공손히 합장했다.

“어서 오십시오. 사명대사님.”

사명대사는 깜짝 놀랐다. 온다는 기별도 하지 않았고, 또 난데없이 웬 젊은 상좌가 자기를 기다리다 이름까지 알아맞추었기 때문이었다.

“아니, 어떻게?”

사명대사는 더 긴말을 하지 않았다. 상좌에게 내심 놀라는 상황을 들키고 싶지 않았다.

“먼 길에 오시느라 고생이 많으셨겠습니다. 저는 서산 큰스님의 상좌이옵고, 큰스님의 분부 받자와 사명대사님을 마중나왔사옵니다.”

“그래, 큰스님께서는 평안하시오이까?”

사명대사는 짐짓 안부부터 물었다. 상좌가 합장으로 답하자 사명대사는 일단 말을 적게 하는 것이 상책이라 생각하고 입을 다물어 버렸다. 상좌가 앞장을 서 길을 안내했다. 상좌는 소문으로만 듣던 사명대사를 직접 모시게 되니 괜스레 누구에겐가 자랑이라도 하고 싶어졌다.

- 동봉스님이 풀어쓴 불교설화 中 -